冯友兰先生谈到过人生成功的三种因素：才能、努力和机会。他认为有三种类型的成功：一、学问方面的成功，有所发明或创作，如大文学家、大艺术家、大科学家等等。二、事业方面的成功，如大政治家、大军事家、大事业家等等。三、道德方面的成功，在道德上成为完人，如古之所谓圣贤。这三种成功也就是古人所说的三不朽——立德（道德成功）、立功（事业成功》和立言（学问成功）。按照他的分析，这三种成功的性质既然不同，它们对于才能、努力和机会这三个因素的要求也就不尽一致。
大致说来，学问方面，“才能”占的比重较大，事业方面，“机会”成份占得较多，而道德成功，则主要地取决于努力。我们不能说“人皆可以成李杜”，因为一般人没有李白杜甫的天才，再努力、再有运气也不行。我们也不能说“人皆可以成刘邦、李世民”，因为倘若遇不上那种风云际会的时机，一个人再能干、再努力也不行。但是，我们可以说“人皆可以成尧舜”，这里所说的“尧舜一，自然不是指作为政治领袖的尧舜，而是指作为道德完人的尧舜。当然，立德与立功立言并不是截然区分的，一个立言的人在立言时，也可以立德。譬如大科学家爱因斯坦和居里夫人，在成就丁伟大的科学发现（立言）的同时，也成就了伟大的人格，也就是同时立了德。一个立功的人在立功时，也可以立德。譬如一些伟大的政治家，他们为了人类解放建立了丰功伟业（立功），同时他们的光辉品质也为世人树立了榜样，因而也是立了德。所谓立德，固然不必立言，也不必立功，但那决不是说可以什么事都不做。立德也是必须要做事的，而且必须要做好事、做正确的事，同时还必须极其认真地、竭尽全力地去做。只不过可能由于他的才能有限，并没有搞出什么前无古人的大发现大发明，或是时机不巧，未能在事业上取得最终的胜利而已。
