【在美国新墨西哥州一座古老湖泊沿岸留下的人类足迹，或许证明了人类抵达美洲的时间比考古学家所认为的（16,000年前）要早5,000年。】
今年，美洲的人类历史故事可能迎来了新的起点。此前人们普遍认为，最早的美洲移民，大约在16,000年前通过连接亚洲和北美洲的白令海峡从亚洲大陆迁徙而来，他们沿着太平洋海岸向南行进最后定居美洲（北美和南美）。这被称为美洲人类起源的标准理论。但另有科学家发现，有一些遗址的存在，暗示人类可能比这个标准理论所认定的时间要更早就已经到达了美洲大陆。例如来自智利南部的削制石器和烧焦的动物骨头可以追溯到18,500年前，墨西哥一个洞穴中的疑似石器可以追溯到26,000年前。但是这些发现都只是间接证据，它们并没有提供人类活动的明确证据，因此大多数考古学家仍对此持怀疑态度。但在今年，研究人员验证了另一个引人注目的结论，将这一标准时间提前了至少5,000年。早在2021年，美国新墨西哥州白沙国家公园的研究人员，就宣布了一个或许是颠覆性的发现：在一座古老湖泊泥泞的岸边，留存有明显的人类足迹（下图），它的年代可追溯到21,000到23,000年前。这个年代来自这些足迹周围的相同地层中留存的一些草本水生植物的种子。研究人员对这些种子进行了放射性碳测年，推断其年代为21,000到23,000年前。但这些种子也可能从溶解于湖水中的沉积物那里吸收了更为古老的碳元素而增加了它们的测量年代（老碳效应的影响），因此学界对此年代仍存在疑虑。于是今年，白沙团队使用了周边的来自陆生植物的花粉和嵌入在足迹之间以及下方的沉积物中的石英颗粒，重新测定了该足迹的年代。新的测定年代数据与最初论文完全吻合，证明这一时间是正确的。它由此证明，这些足迹是在上一个冰河时代的顶峰时期留下的，当时的冰川覆盖着加拿大。这说明人类必定是在这些冰川形成之前就已经进入了美洲（而不是冰削期时的16000年前）。新的研究结果发表在了今年Science杂志上。科学家对这一足迹年代的重新确定，表明美洲的人类历史故事迎来了新的起点，人类抵达美洲的时间是末次冰期时而不是冰消期时。它还可能引发考古学家对其他有争议的遗址重新进行评估，并可能促使人们更快地挖掘其他冰河时代的沉积物，以寻找更多的证据和惊喜。

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