根据资深媒体人M. Tomasky,在总结这次民主党失利时有一个巨大盲点: 这次川普的胜利不是来自通胀、边境、堕胎、女性候选人等等,而是右翼媒体。是它们左右了选民观点,让选民既看不到拜登经济的成绩、哈里斯的能力,也看不到川普是个重罪犯、威胁民主和经济发展。现在,右翼媒体如Fox电视台、Newsmax、Sinclair、iHeart、X等等,其影响力已经超过传统媒体,左右了美国社会的舆论导向。
这一切缘起于1996年Fox电视台的成立,起初它微不足道,但伴随着小布什的上台,共和党越来越认识到培育自己声音的重要,投资力度远远超过传统媒体。相对于观点散乱的传统媒体,这些右翼媒体步调一致,会集中炒热一个话题,直到形成大众观念。比如丑化民主党是精英异教徒,仇视普罗大众,而共和党信仰上帝,维护人民利益。随着互联网自媒体的爆发,近年来右翼媒体又加大了网络传播的力度,甚至到了反哺川普观点的程度。比如Springfield 海地人吃猫吃狗、ABC电视台事先透露辩论题给哈里斯、拜登扣押飓风海伦紧急援助款……都是自媒体造谣后被川普采用。可以预料,只要川普上台,右翼媒体就开始转向,歌颂川普提振了美国经济,而事实是在拜登的管理下,美国经济是疫情后“全世界羡慕的对象”(《经济学人》评价)。
如果没有右翼媒体,川普就是个笑话,没人会认真对待他,他会成为共和党的负资产,共和党会毫不犹豫地边缘化他。但是,在当前右翼媒体左右社会舆论的情况下,他只会越来越成为不可动摇的存在。当前右翼媒体不但在发展壮大,还将触角深入到传统媒体,不断收购它们,也影响它们的选择,比如《华盛顿邮报》在贝佐斯的命令下选择不背书哈里斯。如果某一天《纽约时报》被收购,也不奇怪。
任何一个叛乱组织占领一个区域后,第一件事就是占领电台电视台,是有原因的。面对汹汹如潮的右翼媒体扩张,自由派必须在一切太晚前做些什么。
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