近年美国人在议论寡头政治问题,但很多人都不专业,在滥用概念。美国到底有没有寡头政治并不是近几年才开始的议题,最迟2009年就已经有学者研究美国的寡头政治问题。美国西北大学政治学家Jeffrey Winters还论证了寡头政治和民主制度的兼容性问题,他认为美国是一种市民寡头政治(civil oligarchy)。2014年普林斯顿和西北大学两位政治学家进一步验证了这一套理论,2021年两位政治学家回应批评进一步捍卫了自己的观点。
与俄国和菲律宾的寡头政治不同,美国的市民寡头政治在相对更成熟的民主环境中通常是置于法律监管之下的。美国政治有许多弊病,比如朋党政治、裙带政治、庇护人政治跟寡头政治,这些弊病在非民主国家和民主薄弱国家异常猖獗、乃至泛滥成灾,成为腐败、专制和黑箱政治的土壤,但是在美国却可以跟民主制度兼容,是十分奇特的现象。
要注意的是,民主国家并不都有美国那些政治弊病,至少并不像美国那样普遍。虽然美国政治有这么多弊病,但是至少到目前还没有达到危害或者颠覆民主的程度。这从一个侧面反映出美国民主政治较欧洲国家有许多不成熟的地方。我们并不清楚这些不成熟的民主政治会不会因为偶然契机遭遇倾覆。但尽量避免这种弊病无疑更安全一些。
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